Deux femmes travaillent ensemble à une machine qu'elles appellent "La Brise-l'âme"; deux femmes venues d'ailleurs, en quête d'un homme, fils de l'une, mari de l'autre. Depuis son départ (sa fuiteoe) il ne leur a jamais fait un signe. Elles vivent une double aliénation: celles de l'immigration et du travail dans une usine, sorte de goulag et de creuset du fascisme ordinaire. Ensemble, elles se battent contre les servitudes, les brimades; attelées à leur machine, elles communiquent par le langage des gestes accordés.