Cet ouvrage de réflexion épistémologique et méthodologique réalisé au sein de l'équipe d'histoire de montpellier iii (esid-fre 3016 du cnrs) est le premier volume d'une collection consacrée aux pratiques, aux sources, aux méthodes mises en oeuvre par l'historien, mais aussi et plus largement, par le chercheur en sciences humaines et sociales, par le croisement des regards disciplinaires.
Avant son récent retour en grâce, la biographie a longtemps été un genre délaissé, sinon méprisé par les historiens de profession. ce livre revient sur cette mutation profonde de la discipline ; en questionnant le genre biographique en histoire, il s'intéresse aux jeux et aux multiples enjeux de son écriture. grâce à plusieurs retours sur expérience, il montre de quelle manière le défi biographique a été relevé par les historiens de toutes les périodes.
A ces titres, ce livre s'adresse particulièrement aux étudiants préparant les concours de l'enseignement mais aussi à tous les chercheurs confrontés à l'écriture de biographies, des hommes les plus illustres aux plus humbles.