Rien jusqu'à cette caniculaire journée du 25 juillet 2003 ne laissait présager que la vie terne de Joseph Woolrich, représentant en encyclopédies, allait virer au cauchemar. Deux lettres anonymes l'accusent à nouveau d'avoir trucidé sa petite maman pour lui ravir sa rivière de diamants. S'il ne la restitue pas à son légitime propriétaire, ses jours ne pèseront pas plus qu'un sachet de cacahuètes.
Pas une mince affaire de remettre la main sur ce trésor de Priam surtout quand la scoumoune se met de la partie. Elle a le look ravageur d'une jeune Américaine, Jill Anderson, qu'il a prise en stop. Le voilà un peu plus tard embringué à son insu dans un meurtre et bientôt confronté à une vieille connaissance, le commissaire Grimarest, un flic retors et véreux. Ce dernier, frustré de n'avoir pas pu autrefois lui coller le meurtre de sa mère, s'est juré cette fois d'avoir sa peau. Quitte à fabriquer des fausses preuves : en lui mettant sur le dos, par exemple, le meurtre récent de Jill Anderson, soupçonnée de détenir les diamants de sa mère.
Dans cette descente aux enfers où se croisent crapules et garces vénéneuses, seule son amie, Gisèle Corelli, auteur de polars, réussira à extirper Joseph des griffes de Grimarest. Sans erreur, elle désignera et l'assassin de la mère de Joseph et celui de Jill Anderson. L'apprenant, le lecteur en a le souffle coupé. Ecrit aux Etats-Unis, ce polar conjugue selon le précepte chandlerien les séductions de l'écriture - même argotique - et les mirages de suspense.