" Non, ma chère Bête, vous ne mourrez point ! lui cria la Belle. Vous vivrez pour devenir mon époux. Dès ce moment, je vous donne ma main et je jure que je ne serai qu'à vous. Hélas ! Je croyais n'avoir que de l'amitié pour vous, mais la douleur que je sens me fait voir que je ne pourrais vivre sans vous voir. " Il était une fois un très riche marchand qui perdit brusquement tout son bien. Il ne lui resta qu'une petite maison de campagne où il s'installa avec ses trois filles et ses trois garçons. La cadette, plus belle que ses soeurs, se montrait aussi meilleure qu'elles.
Au retour d'un voyage, le marchand s'égare et pénètre dans un château étrange. Il cueille pour Belle une rose dans le jardin, déclenchant le courroux du propriétaire, un monstre au corps d'homme et au mufle de bête, qui le condamne à mourir, à moins qu'une de ses filles se sacrifie pour le sauver.
La Belle se constitue prisonnière. Peu à peu la Bête, geôlière laide et sans esprit mais discrète, bonne et très éprise, gagne le coeur de la Belle. Derrière le masque du monstre vit et souffre un être digne de son amour.
Une version très légèrement adaptée du conte de fées le plus célèbre de Madame de Beaumont, écrit au 18e siècle.
C'est à l'imaginaire foisonnant, à la fois traditionnel et extravagant, de Sacha Poliakova qu'il a été fait appel pour illustrer ce conte classique.
Le compositeur Vincent Bouchot a imaginé une mise en scène sonore baroque, avec un quatuor d'instruments (clarinette, hautbois, violoncelle, alto) et un théorbe et quelques chansons aux moments-clés de la narration, à la façon de Purcell.