Le présent ouvrage est consacré à la difficile victoire remportée par les armées françaises sur les troupes autrichiennes le 14 juin 1800 près de Marengo (Italie du Nord).
Mais plutôt que d'aborder cet événement sous un angle strictement militaire, nous avons choisi de tenter de comprendre comment un fiasco évité de justesse a pu devenir ce formidable instrument de légitimation dont les historiens ont hérité. Ce projet s'articule autour de la réédition à l'identique du très officiel récit rédigé par le maréchal Alexandre Berthier (1753-1815), et connu sous le titre de Relation de la bataille de Marengo (version de 1805), auquel sont associés deux articles de mise en perspective : " Réflexions autour d'un "récit-propagande" " de Bernard Gainot et " La dernière campagne de Desaix " par lequel Bruno Ciotti rend hommage au principal artisan de cette journée, dont l'action décisive eut tôt fait d'embarrasser Napoléon et les tenants de la raison d'Etat.