Initialement prévue pour soulager la bataille de Verdun dans laquelle l'armée française combat les allemands avec peine, la bataille de la Somme fut déclenchée avec les Alliés majoritairement britanniques. Ce sont des générations de jeunes hommes - beaucoup n'avaient pas vingt ans - qui ont été décimés. Dans la mémoire collective britannique, la Somme a la même résonance héroïque tragique que Verdun pour les Français. Le souvenir du massacre hantera à jamais l'existence des survivants. De leur côté, les combattants allemands évoqueront « l'enfer de la Somme » comme leurs homologues français parleront de « l'enfer de Verdun ».