Au début de juillet 1940, devant le refus de Churchill de négocier une paix de compromis, Hitler décide l'opération Seelöwe, un débarquement en Angleterre, qui présuppose pour l'Allemagne la maîtrise du ciel.
Le 2 août 1940, par la directive n° 17, le Führer ordonne à la Luftwaffe de détruire les forces aériennes britanniques. La bataille d'Angleterre commence... Voulue par Hitler comme la phase préalable à un débarquement de vive force sur les îles britanniques, la bataille d'Angleterre (juillet-septembre 1940) est la première bataille purement aérienne de l'histoire. C'est aussi une étape marquante dans le déroulement de la seconde guerre mondiale, puisqu'il s'agit de la première défaite infligée à la machine de guerre hitlérienne.
Baptisée Adler Tag (jour de l'aigle) par les Allemands, le 10 août 1940 marque le véritable début de l'offensive visant à la conquête de la maîtrise aérienne au-dessus des îles britanniques. Cette agression de masse et d'un genre nouveau comprend des raids menés par des formations de chasseurs en missions autonomes, attaquant à basse altitude les aérodromes du sud-est de l'Angleterre ; également des attaques menées par des Stuka et des bombardiers lourds, protégés par la chasse, contre les aérodromes et les usines d'armement.
Enfin, des attaques de Stuka et de chasseurs bombardiers sont effectuées contre le trafic maritime et les ports du sud et de l'est des îles britanniques. Malgré l'optimisme de Goering, la Luftwaffe' ne sera pourtant jamais en mesure d'obtenir à elle seule la reddition de tout un peuple. Elle ne pourra atteindre son double objectif : la destruction du potentiel industriel anglais et l'effondrement de la volonté de résistance du gouvernement Churchill...
Retour en images sur une date clé de l'histoire de la seconde guerre mondiale.