Dévalant des cimes sauvages du mont Lozère, l'indomptable Clémence devient la buraliste de Bouscassel, village huguenot des Cévennes. Elle se fait accepter de ce peuple truculent et sarcastique de paysans et de mineurs. Et s'ils la surnomment « la Banquise », elle force leur admiration, leur affection même. Et réussit à imposer Henri, l'enfant sans père, qu'elle idolâtre.
Mais l'Histoire vient bousculer les familles. Après l'allégresse du Front populaire arrive la défaite de 1940, l'Occupation. Si des hommes s'introduisent dans la vie de la Banquise, son fils l'emportera toujours. Car, pour lui, elle irait au-delà de l'imaginable.
L'univers romanesque de Jean-Pierre Chabrol est peuplé de personnages magnifiques. Clémence, femme du peuple et force de la nature, restera parmi ses plus inoubliables héroïnes.