"L'usage des quartiers" traite d'une question à la lisière de la géographie prioritaire, à la base de la politique de la ville et de l'intervention des pouvoirs publics dans les banlieues populaires. L'ouvrage retrace la genèse de cette catégorie et montre combien la diversité des interprétations possibles de la géographie prioritaire ouvre la voie à une diversité de régime locaux de solidarité dans lesquels la commune a un rôle prépondérant. Cette analyse "par le bas" de la politique de la ville permet d'en éclairer le statut paradoxal.