Les villes à la fin du 20ème siècle sont au coeur du débat de société, pour le meilleur et pour le pire. D'un côté, les modes de vie bénéficient d'innovation dans la production des biens et des services ou dans les communications mais, d'un autre côté, la précarité touche de nombreux citadins. Ainsi les méthodes de conception et de gestion esquissent de nouvelles manières de faire la ville. Les habitants mettent en oeuvre des pratiques offensives et défensives qui permettent de vivre la ville. Les observateurs et les théoriciens n'ont jamais été aussi nombreux à dire la ville. Faire, vivre, dire: c'est sur ces trois dimensions de la civilisation urbaine contemporaine que porte " l'urbain dans tous ses états ".