Les dix volumes de ce fonds documentaire se présentent comme un instrument pédagogique de base, conçu pour répondre aux besoins grandissants d'un secteur en plein essor, celui des études américaines.
Textes constitutionnels, lois et décrets, traités, déclarations gouvernementales, délibérations d'assemblées, proclamations, pétitions, manifestes, extraits de pamphlets, lettres et discours publics, rapports, articles de presse, tableaux statistiques, etc. : choisis et présentés par des spécialistes reconnus, les cinq ou six cents documents officiels ou publics ainsi proposés visent à représenter l'histoire américaine dans son unité et ses contradictions, dans sa continuité et ses ruptures.
Ils composent une sorte de vade mecum où l'étudiant, comme le professeur, trouveront rassemblés témoignages et textes fondamentaux généralement éparpillés ou inaccessibles. Volume IV : L'Union en péril : la démocratie et l'esclavage (1829-1865). De Jackson à Lincoln, les Etats-Unis sont la démocratie la plus avancée du monde, mais leur existence même en tant que nation est fragilisée par l'institution de l'esclavage dans le Sud.
Les documents ici présentés illustrent cette tension entre la liberté et l'égalité des individus et des sections, qui s'achève par le triomphe de l'union au prix du sang versé sur les champs de bataille de la guerre de Sécession.