Née de la confrontation entre l'Est et l'Ouest, l'OTAN se retrouva, suite à la disparition de la menace soviétique, dans une situation de crise existentielle. Depuis les années 1989-1991, l'OTAN reste en quête de nouveaux défis et cherche à s'adapter au paysage changeant d'une Europe en mutation. Non seulement l'Alliance atlantique doit-elle s'ajuster à l'Europe de Maastricht, mais elle doit désormais composer avec les pays d'Europe centrale et orientale, qui jadis adversaires, désirent aujourd'hui joindre le camp des « vainqueurs » de la Guerre froide, malgré les objections de plus en plus fortes de la Russie. Le présent essai aborde la question de l'ouverture éventuelle de l'OTAN à l'Est dans une perspective historique.