L'origine des individus est la suite de Ni Dieu ni gène, publié en 2000. Ni Dieu ni gène avait connu (et continue de connaître) une grande presse et un grand succès auprès du public.
Ce nouveau livre de Jean-Jacques Kupiec, biologiste et philosophe à l'Ecole normale supérieure de Paris, sort au moment du bicentenaire de Darwin, dont il sera beaucoup question en 2009 dans les médias et dans de nombreux colloques. Il fait l'analyse de ce qui s'est passé en biologie depuis 2000 (année du séquençage du génome humain). Il reprend la critique de la génétique, dont il débusque les contradictions, et il montre que les très populaires théories de l'auto-organisation (Prigogine/Atlan, etc.) ne sont pas une alternative valable. Il explique ce que sont le déterminisme et le probabilisme. Il propose une nouvelle théorie qui unifie l'évolution et le développement de l'embryon.
L'originalité de ce livre tient à son aspect pluridisciplinaire. Il traite de biologie, de philosophie et d'histoire. Des expériences actuelles, de simulation informatique et de biologie moléculaire, sont décrites, mais l'influence des problèmes philosophiques sur ces recherches est aussi abordée. Le livre est écrit dans un langage clair, tous les termes techniques sont expliqués dans un glossaire, 31 figures aident le lecteur à saisir les concepts clés. Il intéressera tous ceux qui veulent comprendre les enjeux de la biologie.