Crépuscule sur la cité d'Angkor perdue dans la forêt cambodgienne. Une automobile s'engage sur la voie pavée qui mène au coeur du sanctuaire khmer pour s'immobiliser aux pieds de deux bouddhas endormis... Dans la nuit tropicale, l'assistante du défunt professeur Gossiaux rencontre un individu envoyé par Paris afin de contrôler les faits et gestes de Charles-Albert Lafleur dont le quai d'Orsay se méfie en raison de son indépendance et de ses méthodes singulières... Deux semaines plus tard, dans les jardins de l'Ambassade de France à Phnom Penh, le même Charles-Albert fait feu de son fameux pistolet Mauser sur la concubine du Prince Jayavarman au moment même où elle menaçait celui-ci d'un revolver. La jeune femme s'effondre, tuée sur le coup. Rien ne s'est déroulé comme prévu... Surveillée par les services secrets français en raison de ses liens de parenté avec l'assassin présumé du professeur Gossiaux, elle devait être arrêtée à l'issu de la réception. Bien qu'ayant sauvé la vie du prince héritier du Royaume, Charlie est désavoué par les autorités locales et rappelé en France. Le fonctionnaire du quai des Orfèvres ne peut qu'obtempérer en prenant le premier bateau en partance pour Marseille. La petite communauté d'expatriés semble soulagée de le voir partir. Elle a bien évidemment tort...