Lieu d'importantes innovations ou temple des conventions, l'opéra constitue tout au long du XXe siècle le terrain de nombreuses revendications et de virulentes condamnations.
Philosophes, musicologues, critiques et historiens d'art abordent ici son histoire à travers ses métamorphoses. Sans parti pris d'exhaustivité, accompagné d'un répertoire sélectif des principaux opéras composés au XXe siècle, et nourri d'une iconographie exceptionnelle soulignant l'extrême inventivité du genre, ce livre offre une vision kaléidoscopique de la création lyrique moderne - de Berg à Glass, de Stravinsky à Zimmermann, de Bartok à Messiaen - en particulier dans les cahiers photographiques ; sur papier brillant, enchâssés au début de chaque partie, qui forment un espace scénique au coeur du livre.