Voici un célèbre recueil d'aphorismes et maximes de la littérature chinoise. Plus particulièrement pratiqués au XVIIe siècle, entre la dynastie des Ming et des Qing, ces « propos détachés » se nourrissent de trois courants spirituels (confucianisme, taoïsme et bouddhisme). Zhang Chao y adopte une attitude de retrait et de mépris de la réussite sociale. Esthète autant que moraliste, il exprime des réflexions sur l'art de se comporter en ce monde.
Ses propos brefs et lacunaires illustrent à merveille la tradition chinoise du vide suggestif. L'Ombre d'un rêve mérite sans aucun doute de sortir de l'oubli, lui qui nous enseigne comment vivre sereinement en ce monde.