L'oeil vivant II est consacré à la critique .
Jean Starobinski s'attache à établir les principes d'une critique de la relation, capable de coordonner les méthodes de la stylistique, de la sociologie et de la psychanalyse. Une nouvelle interprétation d'un épisode des Confessions illustre le rapport de la théorie critique et de son application ? Qu'est-ce qu'interpréter ? C'est déchiffrer, et c'est aussi imaginer. La deuxième partie, consacrée à l'empire de l'imaginaire, passe en revue les divers champs de l'imagination : la parole, l'image, le corps.
La troisième partie, traitant des rapports de la littérature et de la psychanalyse, pose une question déconcertante : quelle est la part d'imaginaire qui s'immisce dans la lecture Psychanalytique ?