De nombreux auteurs ont mis au jour les conditions pour penser autrement la ville au tournant des années 1900 : un savoir qui se forme au carrefour de plusieurs disciplines, l'adoption de nouvelles méthodes de gestion par l'administration, le renouvellement des pratiques et du métier. Mais, très peu d'entre eux se sont intéressés aux dispositifs matériels par lesquels s'est élaborée une pensée, se sont formés des concepts et se sont légitimées des démarches. Enrico Chapel s'attache à l'un d'entre eux : la statistique graphique. En suivant une approche socio-historique, il montre que l'urbanisme naît de deux fascinations: celle du désordre urbain, lié à l'essor de la ville industrielle et des échanges capitalistes, et celle du nombre. L'auteur montre que la statistique graphique devient un outil incontournable pour nombre d'architectes au nom d'une analyse exacte, voire scientifique du phénomène urbain, ainsi que la condition de possibilité d'un projet spatial qui se veut objectif et prédictif à la fois.