L'objectif principal de cet ouvrage est de tenter de présenter de façon simple et originale, le monde des parfums, souvent mystérieux et incompris du grand public. La parfumerie française reste souvent liée à la haute couture et les grands couturiers se sont appropriés cet univers depuis la fin du 19e siècle. Les grandes griffes comme Chanel, Dior, Yves Saint-Laurent, Carven, Nina Ricci, Christian Lacroix, Azzaro, Lanvin, lui ont conféré ses lettres de noblesse. Des grandes maisons de parfumerie comme Guerlain, Coty, Lutens ou Patou lui ont donné une renommée internationale. Le résultat est que le plus souvent, le public associe le parfum, à un objet de luxe, réservé seulement à une élite. Le parfum semble alors un objet inaccessible car mal connu ou estimé trop onéreux.
Depuis des dizaines d'années, le parfum, reste en effet entouré d'une aura de mystères, soutenue par l'utilisation d'un vocabulaire complexe, sensé être réservé aux seuls initiés. Il était temps de faire tomber ce voile, qui révèle un univers fascinant où des plantes traversent des millénaires pour se mêler aux rites sacrés, funéraires, thérapeutiques, artistiques ou historiques. Cet ouvrage devrait permettre au lecteur de se familiariser avec ce monde méconnu dans lequel d'entrer, un fois son langage décodé.
Cet ouvrage, souligne l'importance du monde végétal qui à toujours su répondre aux besoins vitaux de l'humanité. Il est la suite logique de l'ouvrage Expliquez moi les plantes - Voyage en botanique du Professeur Pierre Delaveau que j'ai eu l'honneur d'illustrer. L'Odyssée des parfums souligne en effet, l'intérêt du monde végétal face aux besoins vitaux de l'humanité. Il met en exergue l'importance et l'histoire des plantes parfumées dans l'histoire de l'Homme depuis les premières civilisations. Il attire l'attention sur le fait que l'essor démographique depuis le 19e siècle et la montée en puissance de la société de consommation risquent de mettrent en péril le fragile équilibre écologique de la Terre en menaçant des espèces végétales indispensables à la parfumerie ou la médecine et non renouvelables éternellement. L'Odyssée des parfums s'adresse à un très large public, initié ou non, et peut servir de référence pour les passionnés d'histoire des sciences, les étudiants, les enseignants et même les professionnels de la parfumerie.
Ce livre est abondamment illustré pour faciliter la compréhension des textes et expliquer, de la façon la plus simple possible, les nombreuses utilisations des plantes à parfum par l'Homme. Le lecteur pourra ainsi se familiariser avec un univers passionnant où la plante et l'homme sont toujours liés dans une aventure que nous souhaitons voir se poursuivre avec harmonie.
La lecture de ce livre n'a pas besoin d'être complète du début à la fin pour comprendre le monde des parfums. Ainsi, un chimiste, un pharmacien, un thérapeute, un historien, un botaniste ou un parfumeur peut découvrir les chapitres qui le concernent plus particulièrement, sans avoir besoin d'appréhender l'ouvrage dans tout son ensemble. Certaines explications se renouvellent parfois d'un chapitre à l'autre ; Il ne s'agit nullement d'imperfections mais d'un moyen pédagogique destiné à faciliter la compréhension de chaque chapitre pris individuellement.
L'ouvrage comprend une large introduction, suivie de dix chapitres spécialisés, et d'une conclusion. Un prologue et un épilogue, tous deux assez anecdotiques, enrichissent cette " Odyssée ". Enfin, un glossaire et une bibliographie générale complètent le livre.
Le prologue explique l'importance du parfum dans notre vie au quotidien, en particulier celle de la femme. Il souligne que le parfum a toujours fait rêver les écrivains et les artistes depuis l'Antiquité. Nous ne pouvons aujourd'hui que constater l'engouement croissant pour le parfum, qui pour durer doit garder un soupçon du mystère et du pouvoir de ses origines.
Chaque parfumeur rivalise de talent pour trouver des noms évocateurs : Poison de C. Dior, Chamade, Shalimar ou Samsara de Guerlain, Amazone d'Hermès, Fidji de G. Laroche, Femme de Rochas, Pour un Homme de Caron, Poison de C Dior, l'Interdit de Givenchy, Miracle ou Hypnôse de Lancôme , Opium ou Cinéma d'Y. Saint Laurent, Trouble de Boucheron.
Le prologue, hymne à la femme, sa beauté, sa féminité et son importance dans notre société montre également l'influence de la mode sur le parfum sur son influence sur les jeunes générations qui se calquent sur le mode de vie parental, même s'ils se refusent à l'admettre.
L'homme n'est pas oublié : de nos jours, celui qui se parfume cherche aussi à plaire et n'est plus considéré comme manifestant une féminité. Les parfums pour enfants (sollicités par les média pour découvrir une fragrance qui les personnalise) sont également évoqués.
L'introduction pose le décor : il serait difficile de vivre dans un monde anosmique où toute odeur serait prohibée. Comme l'a écrit Marcel Proust, à chaque instant de notre existence se cache une odeur. Le parfum est peut être ce qui subsiste du " paradis perdu ". Sans plante, le parfum n'existe pas. Les premières femmes ont peut-être utilisé des plantes parfumées pour cacher leurs odeurs menstruelles.
En quittant le " Jardin d'Eden ", l'Homo sapiens a fait appel aux plantes pour se nourrir, se vêtir, s'abriter ou se défendre. Le culte de la femme et de la fécondité transparaît dans les statuettes en ivoire ou en terre cuite, retrouvées sur les sites fouillés. L'histoire des parfums, prend sa source dans les premières civilisations et l'invention de l'écriture a permis de fixer sur un support, les premières formules de parfums et les techniques d'extraction. Le lecteur découvrira l'importance de l'Orient et de L'Asie dans les parfums d'aujourd'hui et prendra aussi conscience de la nécessitée de protéger les plantes parfumées à l'instar de la biodiversité de la planète. L'introduction, montre aussi que le parfum fait partie de notre culture et de l'image de notre pays.
Dans le grand chapitre de l'Histoire des parfums, une longue fresque se déroule depuis les Sumériens, à travers laquelle le parfum, objet rituel, religieux et thérapeutique, devient un produit de plaisir. On y retrouve l'origine des flacons, de la distillation et des premiers accessoires de beauté La Femme, meilleure ambassadrice du parfum depuis l'Antiquité, y est omniprésente. Le lecteur pourra apprécier le mariage du parfum avec la mode et la haute couture à la fin du 19e siècle. Ce chapitre, est également consacré à l'évolution de l'hygiène et de sa compréhension au cours des cinq derniers millénaires. Cette notion d'hygiène, n'a jamais cessé de se perdre puis de renaître au fil des époques, des modes et des civilisations.
Des chimistes et des pharmaciens ont permis de révolutionner les connaissances en matière d'hygiène au 19e siècle. Le brassage des populations, les guerres, les conquêtes, les progrès scientifiques, et les grands voyageurs, ont fait évoluer les concepts d'hygiène et de parfumerie, qui restent encore de nos jours ,propres à chaque culture.
L'utilisation de L'eau de Javel et les chlorures, ont assuré la maîtrise de l'hygiène. Le lecteur trouvera de nombreuses anecdotes dont celle de l'histoire et de l'origine très contestée de l'Eau de Cologne qui se modifie un peu, chaque année. Elle a fait le bonheur de deux Empereurs, Napoléon 1ier et Napoléon III.
Des grandes maisons comme Guerlain ou Houbigant voient le jour au 19e siècle, et sont les précurseurs de la parfumerie moderne. On découvre également dans ce chapitre que depuis la Renaissance, le rôle et l'importance du métier de parfumeur ne cesse de croître. Objet strictement de luxe au Moyen Âge, le parfum commence sa " démocratisation " au 19e siècle et le mouvement se poursuit de nos jours. La Femme et l'Homme deviennent les moteurs de cette nouvelle vague par l'intermédiaire de Mademoiselle Chanel, d'Elsa Schiaparelli, de Jeanne Lanvin, de Marcel Rochas, de Serge Lutens, de René Coty.
Dans la partie intitulée le parfum, le sang et le sacré, le lecteur se trouve plongé dans un monde où les substances parfumées sont liées aux rites religieux ancestraux et à la symbolique du sang purificateur. Dans les civilisations précolombiennes le sacrifice rituel était lié aux fumigations de Copal (plante très proche, de par son utilisation, de l'Encens de l'Antiquité). Les fumées parfumées et le sang des victimes étaient un présent destiné à apaiser la colère divine. Les rituels de l'onction et de la fumigation permettaient au corps de se purifier, pour accéder à une vie éternelle. l'Encens qui servait à embaumer le corps des défunts est toujours utilisé dans les religions catholiques ou bouddhiques, pour exacerber nos capacités de réceptivité dans les groupes en méditation ou en prière.
De symbole rituel, puis thérapeutique il est devenu une matière première indispensable en parfumerie. Depuis l'Antiquité, le sang et le parfum sont liés par leur rôle purificateur et cette tradition de retrouve aussi bien chez les Egyptiens, les Hébreux, les Aztèques ou les Chrétiens qui croyaient à l'immortalité de l'âme. Ainsi à l'occasion de la naissance du Christ, les Rois mages, offrent au fils de Dieu, l'or, symbole du futur roi, l'Encens préserve sa divinité et la Myrrhe représente le savoir.
Dans le chapitre consacré aux mystères de l'olfaction, nous expliquons le rôle du nez et du cerveau dans le mécanisme sexuel de la reproduction et de nos instincts. Des travaux récents couronnés par un prix Nobel en octobre 2004 ont permis de décrypter le système olfactif, aussi complexe que le système immunitaire.
Les insectes sont les inventeurs des communications chimiques par le biais des phéromones odorantes. Cette technique de communication, a permis une coévolution avec les plantes à fleurs, qui fournissent les matières premières parfumées. Les femmes et hommes produisent également au niveau des aisselles et de l'aine des métabolites odorants qui contrôlent la régularisation du cycle sexuel ou menstruel et qui modifiés par la flore bactérienne, influent sur l'olfactif et l'affectif, ce qui fait penser que les comportements de l'Homme sont guidés à son insu par sa muqueuse olfactive. Les amateurs de truffes savent bien, que sans une truie, qui retrouve l'odeur de la salive du verrat, dans ce champignon enfoui sous terre, ils ne pourraient pas déguster ce met si prisé.
Le chapitre dédié aux matières premières utilisées en parfumerie, animales ou végétales, montre l'importance de celles-ci. Sans le Castor, le Chevrotin porte musc, le Cachalot ou la Civette nos parfums ne resteraient pas fixés sur notre peau. Les produits de synthèse sont également évoqués : ils permettent de reproduire, à moindre coût, des extraits animaux ou végétaux, sans mettre en danger, la survie de certaines espèces vivantes sur la planète. Il est question également de l'origine des plantes à fleurs, qui ont coévolué depuis l'ère Secondaire, avec les insectes, pour nous fournir de délicates fragrances. Sans la pollinisation et l'apparition de la fleur, la parfumerie actuelle serait bien démunie !
Tout d'abord, sont décrites les Plantes à Epices comme le Giroflier, la Muscade, le Poivre, le Piment, le Gingembre ou le Genévrier, bases indispensables en parfumerie.
Les autres Plantes à fleurs comme la Lavande, le Santal, la Rose, la Violette, ou l'Ylang ylang sont également détaillées sous forme de monographies. Pour chaque plante l'extraction et une chimie simplifiées sont décrites. L'histoire, la botanique, la géographie et la thérapeutique ne sont pas oubliées. Les fruits sont également évoqués, car sans Ananas, Agrumes, Melon, Pèche ou fruits rouges, la parfumerie mondiale serait bien appauvrie. Enfin j'ai eu le difficile choix de citer quelques marques de parfums, et de créateurs, pour chaque matière première.
Un chapitre simplifié, est consacré aux techniques d'extraction, où le parfumeur se transforme en chimiste, pour extraire la " quintessences parfumées de la plante ". J'ai volontairement choisi d'évoquer les techniques anciennes comme les plus modernes, voir expérimentales. Le lecteur pourra se familiariser avec des termes comme la digestion, l'enfleurage, l'extraction par solvant, la distillation, la chromatographie, l'extraction supercritique. Dans un paragraphe où le parfum se conjugue au futur, nous pourrons envisager comment se préparent les parfums de demain, et où la sauvegarde de la biodiversité se conjugue, avec les techniques modernes d'identification et de caractérisation de nouvelles fragrances.
Les plantes à parfum ont aussi un rôle thérapeutique dans notre vie au quotidien. Le lecteur ne pourra que constater que des plantes comme le Poivre, le Vétiver, le Giroflier, l'Encens le Cumin, contiennent des substances antimicrobiennes qui permettent une meilleure conservation des aliments et ont été utilisés, depuis la nuit des temps, pour éviter la putréfaction et aider à embaumer les corps des défunts.
Nous envisagerons ensuite la composition d'un parfum et de ses notes parfumées. Un " jeu des 7 familles " de fragrances permet de comprendre comment le parfumeur, artiste et compositeur, joue sur les notes de son orgue à parfums, pour réaliser des créations originales. Ceci permet de comprendre comment un parfum s'épanoui sur la peau depuis la note de tête à la note de fond en passant par la note de coeur.
Dans le chapitre intitulé sexe et parfums, sont expliquées les différentes tendances qui ont marqué la parfumerie et notamment l'apparition des parfums androgynes dans les années 90. Le lecteur ne pourra que constater que la culture et le parfum sont étroitement liés. Les grands créateurs, pour mieux séduire, et fidéliser leur clientèle, déclinent pour une même gamme, des fragrances féminines et masculines.
Dans l'art du flaconnage, nous détaillons l'histoire des flacons, depuis l'Antiquité, jusqu'à nos jours, en soulignant l'importance de la découverte du verre et de son utilisation depuis un millénaire. L'Homme a maîtrisé la technique du verre soufflé qui est passée aujourd'hui à l'échelle industrielle. Le lecteur pourra retrouver de grandes maisons comme Guerlain, Chanel, Dior, Patou, Scherrer, Nina Ricci, Lancôme, Rochas et comprendre l'histoire des plus grands parfums qui sont l'image de marque et la vitrine de la France. Ces créateurs, rivalisent d'imagination pour créer des clips publicitaires, qui associent la mode au parfum. Les nouvelles tendances de la parfumerie voient l'évolution de la forme et des couleurs des flacons du troisième millénaire. Si certains parfums sont restés identiques depuis leur création, on peut noter que les nouveaux flacons s'allongent et de parent de couleurs vives.
Dans la conclusion, nous insistons sur la perte du savoir créatif, des falsificateurs, reproduisent à coût réduit des fragrances existant déjà. Cette conclusion, repose le problème de l'innovation, des parfums du futur, ainsi que de la sauvegarde des plantes et de la biodiversité sur toute la planète.
Dans l'épilogue, un extrait d'un ouvrage en cours d'écriture, " Les souvenirs d'un petit parisien en Corrèze ", relate le bonheur d'une journée consacrée en forêt à la cueillette des champignons. Cette passion pour les odeurs et les plantes médicinales, a peut-être pris naissance dans la vieille chaumière corrézienne, où en compagnie de sa grand-mère, l'auteur a passé les instants les plus merveilleux de son enfance !