Histoire véridique des péniches du Rhin réquisitionnées par les Allemands pendant la seconde guerre mondiale.
Récit du périple de ces péniches le long de la côte française de la Manche, jusqu'à Saint-Malo.
En 1939, contre toute logique, un groupe de péniches-automoteur tente de fuir l'avancée allemande en remontant le Rhin, passant en Manche, contournant le Cotentin pour rejoindre Saint-Malo et la Rance. Leur fuite s'arrêtera là, l'occupant les ayant précédés. Par la suite les bateaux alsaciens et leurs équipages seront contraints d'assurer une liaison maritime régulière avec les îles anglo-normandes, occupée par les Allemands.
L'auteur tente une réflexion sur les problèmes humains créés par la situation de ce conflit mondial. Tant dans la communauté des mariniers constituée de plusieurs nationalités qu'avec les populations de l'intérieur de la France et anglo-normandes, la défiance est grande.
Marcel, le personnage principal de cette histoire s'emploie sans cesse à concilier ces antagonistes obligés de travailler ensemble. Tâche rendue impossible car les autorités d'occupation forcent les bateliers à participer au pillage des îles martyres déjà abandonnées par les Anglais.
Le roman est basé sur des faits réels relatés dans un bulletin de la Société des amis du Musée Régional du Rhin et de la Navigation.