À peine débarqué sur Shafton, colonie soviétique rachetée aux Américains, Antoine Stapole éprouve un curieux malaise. Est-ce à cause de Soyouz, la capitale, dont les ruines semblent trafiquées par quelque architecte fou? Ou bien parce que rien n'explique vraiment la décadence du peuple indigène? «À votre avis, les Shafts peuvent-ils devenir socialistes?» demande Gregory Benko, le soviet, au jeune médecin. Ce sera le thème de l'étrange enquête menée par Stapole. Enquête perturbée par la présence des naonyths que les Shafts traquent avec une frénésie maladive. Et mise en péril par Nyth, la plus troublante d'entre ces animaux nuisibles.