Au siècle de Jules Verne, les savants entreprennent l'inventaire des espèces marines et s'interrogent sur la vie dans les profondeurs. Puis, avec l'invention d'engins sous-marins, des aventuriers vont réaliser un rêve : plonger dans les abysses et toucher le plancher du monde. L'exploration des chaînes de montagnes océaniques et la découverte des sources chaudes vont bouleverser la connaissance des fonds marins. Aujourd'hui, avec les satellites, c'est la totalité des océans qui peut être observée, mais beaucoup de secrets restent encore à découvrir.