Préoccupés par les graves tensions entre l'Islam et l'Occident depuis la date phare du 11 septembre 2001, 17 chercheurs issus de 12 pays différents (Algérie, Bénin, Bosnie, Canada, Chine, Iran, Italie, Liban, Maroc, Pakistan, Tchad et Turquie) ont entrepris de réfléchir ensemble, sous la direction du GEPANC (Groupe d'études politiques sur l'Afrique du Nord contemporaine), sur trois grandes questions : Qu'est-ce que le dialogue des civilisations ? Comment fonctionne-t-il ? Et pourquoi fonctionne-t-il si mal ? Définissant le dialogue des civilisations comme une discussion sur la manière de gérer la vie commune de peuples à la fois semblables et différents, les auteurs ont analysé des extraits - des biopsies - de ce dialogue, allant du Moyen Âge au XXIe siècle. Premier ouvrage scientifique sur le dialogue des civilisations, L'Islam et l'Occident nous explique comment les rapports séculaires de domination, l'arrogance des acteurs dominants, les sentiments d'impuissance, de colère et de repli identitaire provoqués chez les autres par cette arrogance, de même que les complicités entre les élites de l'Occident et de l'Islam, établies au détriment des peuples moins favorisés, ont alimenté les images défavorables des uns et des autres à travers les siècles.