Le 21 mai 1996, les sept moines trappistes de Tibhirine étaient assassinés.
Très vite, il apparut aux yeux de tous que la communauté de l'Atlas avait à sa tête un être d'exception, Christian de Chergé, En mars 1996, quelques jours avant l'enlèvement, il écrivait : " je les aime assez, tous les Algériens, pour ne pas vouloir qu'un seul d'entre eux soit le Caïn de son frère. Mais d'avance je confie celui qui, dans sa liberté mal éclairée, deviendrait -meurtrier à la miséricorde du Père.
Et si c'est à moi qu'il s'en prend, je voudrais pouvoir dire qu'il ne savait pas ce qu'il faisait, lui donner toutes les circonstances atténuantes. " Ce don de soi jusqu'au pardon n'était pas l'idée d'un moment, née sous le coup de la menace. C'était la signature et le message de toute une vie. En effet, dès 1974, accueillant une proposition de parrainage, il écrivait: " Il y a un parrainage auquel je me suis senti appelé, et c'est celui de l'espérance.
C'est toute la vie du chrétien qui doit devenir signe de ce "plus loin", de ce "surcroît", de cet "au-delà" du passage où la chenille d'hier se déploie pour devenir papillon. Dans le pays où je vis, j'ai ainsi une multitude de filleuls. ils ne partagent pas la foi au Christ. mais mon espérance sait que toute leur vie religieuse est déjà voulue et guidée par l'esprit du Père, et auprès d'eux j'aime à désirer déjà la joie que nous aurons à reconnaître ensemble le C t.
".