D'abord pratiqué dans les public schools où il participe à l'éducation vigoureuse de l'élite britannique, le rugby va conquérir le monde bien au-delà de l'équateur. L'invention du Rugby se propose de raconter cette histoire étonnante. Comment en Irlande les catholiques et les protestants vont-ils réussir à jouer ensemble ? Pourquoi devient-il un sport culte en Nouvelle Zélande ou se révèle-t-il le conservatoire du nationalisme en Afrique du sud ? Quant à la France, comment se fait-il que ce soit à Paris d'abord puis dans le Sud Ouest radical et laïc que l'ovalie s'enracine ? En 1995, c'est la révolution. Le professionnalisme, sous la pression des pays de l'hémisphère sud, l'emporte finalement sur l'amateurisme qui fut si longtemps la marque de ce " jeu de voyous joué par des gentlemen ". Il faut dire qu'en 1987, s'était jouée la première coupe du monde. Il n'était plus possible de résister à l'appel du sport spectacle, mondialisé et hautement rentable.
Evelyne Combeau-mari est maître de conférences en histoire contemporaine à l'université de la Réunion. Elle est spécialiste de l'histoire du sport.