Dans ce livre passionnant, Françoise Dreyfus analyse les conditions dans lesquelles s'est élaborée la figure du serviteur de l'État, figure à la fois commune et spécifique dans ces trois grandes démocraties. L'auteur montre en particulier comment l'" invention " de la fonction publique et de son statut spécifique fut d'abord un acte politique. Au terme de cette analyse comparative, l'auteur se demande si la remise en cause récente des principes régissant la fonction publique ne sont pas de nature à porter atteinte aux exigences de la démocratie.