Pourquoi la démographie est-elle une composante de la culture politique française ? Comment est-elle devenue un enjeu de l'identité nationale ? La France a vu naître à la Libération un institut de recherche étatique spécialisé, l'INED, qui, à ses débuts, a souvent défendu la cause nataliste.
Comment ce recoupement entre une idéologie, une science et une institution s'est-il mis en place ? Quel fut le poids des héritages de la IIIe République et de Vichy dans sa formation ? Quelles furent par la suite les implications de cette genèse controversée ? S'appuyant sur les archives de l'INED, pour la première fois étudiées en profondeur, Paul-André Rosental analyse l'articulation entre les théories et les politiques démographiques et familiales des années 1930 à 1960.
Il propose une réflexion sur les liens entre science et État. Voici enfin une histoire rigoureuse de la science et des idéologies démographiques dans la France contemporaine.