Les amis des chiens ou des chats, comme ceux qui observent dans la nature oiseaux, insectes ou éléphants, sont persuadés que les animaux manifestent souvent des comportements "intelligents".
Les biologistes, zoologistes ou psychologues étudiant les animaux sur le terrain ou en laboratoire ont tenté d'aborder scientifiquement ce qui paraît aller de soi dans nos contacts quotidiens avec les animaux familiers ou dans l'observation des animaux sauvages. Nous narrant les subtiles prouesses des abeilles et des guêpes, des chats et des chiens, des dauphins et des loutres de mer, des pigeons et des mésanges, des babouins et des chimpanzés, et présentant les plus récents travaux des chercheurs, Jacques Vauclair fait ici le point sur un domaine de recherche d'une importance capitale pour les rapports de l'homme avec les autres animaux.
Car une meilleure compréhension de notre place et de notre rôle dans la nature dépend bien de notre intelligence de l'animal.