San Antonio disait de Renaud qu'il « faisait le boulot de Verlaine avec des mots de bistrots ». Bel hommage d'un poète à un autre poète qui a su s'imposer dans le panthéon de la chanson française auprès de Brassens ou Ferré comme un chanteur à la fois sensible et engagé. Lorsqu'il fait ses débuts à la fin des années 70, Renaud n'est encore qu'un adolescent pour qui le succès vient très vite avec des titres comme « Marche à l'ombre » ou « Laisse Béton », qui le propulsent sur le devant de la scène.
Les années 80 lui apportent la consécration publique avec « Morgane de toi » ou « Mistral Gagnant ». Brutalement le succès s'arrête et le chanteur sombre peu à peu dans la dépression et l'alcoolisme. Mais Renaud a encore des choses à dire et il fait un grand retour en 2002 avec l'album « Boucan d'enfer » qui se vend à plus d'un million d'exemplaires. Le personnage, mais aussi sa langue, l'argot et les thèmes de ses chansons séduisent alors plusieurs générations.