Le travail social est, peut-être, plus que d'autres domaines d'activité, travaillé par l'imaginaire. Mais aucune lecture complète n'en a, jusqu'ici été proposée. Alliant des enquêtes auprès de travailleurs sociaux à une recherche théorique, l'auteur propose de vérifier si l'univers des travailleurs sociaux est aussi disloqué que le prétendent la plupart des études sur la question : il identifie les missions, les valeurs qui sous-tendent cet univers pour tenter d'opérer un décryptage de son imaginaire à travers ses symboles et ses rites. Ce qui est proposé là peur s'appliquer également à une sociologie plus générale.