Cet ouvrage traite pour la première fois des dimensions sociales et culturelles du nombre chez les Aztèques et chez leurs descendants, représentés par les populations indiennes contemporaines. Les anciens Mexicains se servaient des nombres pour déchiffrer l'avenir, influer sur le destin et lier l'homme au cosmos. Ces préoccupations d'ordre religieux expliquent la spécificité des découvertes mathématiques auxquelles ils sont parvenus.
L'approche culturelle du nombre Les systèmes numériques Dire et écrire les nombres Les mesures du temps Le cosmogramme Mesures du corps, mesures du monde La lecture des almanachs Divination, jeux et hasard Les symbolismes numériques La comptabilité rituelle Les rites et les jours Les dépôts rituels