L'Idée de science au XIXè siècle, thème choisi en 2003-2004 pour les Soirées de lecture organisées à la Bibliothèque a mis en valeur les engagements passionnés des penseurs et savants de l'époque - Condorcet, Comte, Cl. Bernard...- la somme des résultats scientifiques obtenus, mais aussi les problèmes liés au développement scientifique : questions éthiques posées par la médecine expérimentale, quantification des sciences sociales, fossé ouvert entre sciences et lettres...