«Il convient de s'interroger sur cet ensemble de représentations mentales, de modèles esthétiques et de références idéologiques qui se sont transmis au fil des siècles et qui ont permis à la mémoire de la ville non seulement de durer, mais de constituer jusqu'à nos jours une référence vivante et opérante dans les esprits et les c¦urs». Ce propos d'André Vauchez illustre bien l'objectif des textes réunis dans le volume : donner un éclairage - nécessairement partiel - sur "l'idée de Rome" confrontée, dans la longue durée, au jeu des pouvoirs, des représentations et des conflits pour mieux appréhender un héritage et une actualité.