Une galerie de portraits composée de douze tableaux.
Chacun des personnages romains, le citoyen, le prêtre, le soldat, le marchand, est croqué par l'historien d'aujourd'hui qui restitue en même temps les typologies d'hier. il en ressort une image du romain singulièrement plus complexe que celle d'un petit homme, pas très cultivé mais bon guerrier et efficace constructeur.