" comme on peut étudier les sermons de bossuet sur le plan littéraire, on peut étudier les rites sur le plan ethnologique ", écrit l'auteur, anthropologue et curé de campagne dans l'yonne.
Prenant le contre-pied de la démarche habituelle d'aller voir chez les autres comment fonctionnent rites et religions, il est ici à la fois acteur rituel et ethnologue. a travers les rites et les mythes qu'il célèbre, il aperçoit des sites ethnologiques mouvants et différents qu'il décrypte sans préjugés. il mêle aux descriptions de rites purs comme la dédicace d'une église ou des ordinations, des témoignages de contemporains en situation de " précarité rituelle ".
Sur les traces de térèse d'avila, michel de certeau, roland barthes et jacques lacan, maurice gruau essaye d'entrevoir la part importante du désir, de l'inconscient et de la mystique. il nous rappelle que si freud avait prédit la fin prochaine des religions quand tout le monde aurait constaté leur caractère irrationnel, c'est justement parce que les rites sont en partie irrationnels qu'ils ont leur chance de durer.