A istanbul, philippe morane, aventurier sans cause, se voit confier une singulière mission: retrouver le professeur exelmans, un spécialiste des grands singes que l'originalité de ses travaux a mis au ban de la communauté scientifique.
Dans ses bagages, une étrange main coupée, mi-animale mi-humaine, qui semble n'appartenir à aucune espèce connue.
Commence une longue quête qui, de la turquie à pagne, conduit morane vers les confins du caucase pour tenter de résoudre l'un des derniers et des plus passionnants mystères anthropologiques de notre époque : l'énigme de l'homme sauvage.