Les massifs alpins surprennent par l'étonnante richesse des habitats naturels qui les constituent, mais aussi par la variété des êtres vivants qui les peuplent. La plupart des étages de végétation y sont représentés: collinéen, montagnard, subalpin, alpin et nival. Chacun abrite des espèces animales et végétales, mais aussi, pour les étages inférieurs, des hommes. Le peuplement des Alpes par le monde vivant ne s'est pas fait en un jour! L'alternance de périodes froides, glaciaires, ou plus tempérées a apporté son flot d'êtres vivants. Au fil du temps, les espèces qui s'installaient dans les montagnes, parfois venues d'Asie, ou des régions polaires, ont dû s'adapter aux modifications du climat. Certaines ont disparu, d'autres ont évolué et ne se retrouvent que dans les Alpes. Pour survivre, il fallait être capable de résister aux conditions extrêmes imposées par l'altitude et le climat, particulièrement en hiver. C'est ce que l'auteur tente d'expliquer, de manière simple, dans cet ouvrage.