La politique, la citoyenneté, les libertés, l'impérialisme conquérant d'Athènes et de Rome sont abordés ici à l'aide de sources éclairantes pour ceux qui préparent le concours des E.N.S.
Ulm et Sèvres, selon le nouveau programme de la session 1999. Les problèmes de l'exclusion et de l'intégration des étrangers, des esclaves et des femmes font aussi l'objet d'analyses étayées par des témoignages littéraires ou épigraphiques.
L'auteur démontre, à l'aide d'une argumentation imagée et érudite, que les propagandes étatiques n'ont pas réussi à annihiler l'individualisme : les religions à mystères et les cultes régionaux, la créativité des artistes et la réflexion philosophique en témoignent dans les deux civilisations.
Ces mondes antiques partagent des valeurs politiques et sociales, mais chacun à leur échelle comme le souligne l'auteur à l'aide de cartes et de plans : une cité-Etat d'un côté, un Empire aussi vaste qu'un continent de l'autre.