L'idée du colloque, dont les actes sont publiés dans ce livre, est née de l'intérêt que les auteurs portent à l'histoire de l'expansion coloniale, des colonisations, des relations entre les Etats et les sociétés bordant la Méditerranée.
Alors que de nombreuses études sont consacrées à l'histoire intérieure - avec notamment beaucoup de travaux sur la IIIe République - rares sont celles qui explorent ces questions. Cet ouvrage original et riche de contributions multiples apporte ainsi de nouveaux éléments sur ces thèmes encore mal connus en concentrant l'analyse sur deux pays qui ont eu à cet égard un rôle majeur - la France et l'Italie.