Pays par pays, de la Scandinavie à l'Italie, des Carpates aux Pyrénées, Jean-Paul Mercier a collecté tout ce qui concerne l'ours brun européen : l'évolution historique des ses populations, ses caractéristiques morphologiques et écologiques, son statut légal, les recherches scientifiques entreprises à son sujet, sa gestion et sa protection, les diverses opérations de réintroduction, jusqu'aux implications économiques et pédagogiques.
À chaque fois, il précise également les menaces qui pèsent sur l'animal, chasse, braconnage, déforestation, aménagements en montagne, réseaux routiers, et comment celui-ci est perçu par les agriculteurs et les éleveurs locaux. À travers ce parcours, Jean-Paul Mercier raconte aussi de véridiques histoires d'ours, celles, en Autriche, du patriarche Ötschi et de Nurmi l'insaisissable, de Bruno, victime en Bavière du principe de précaution, d'El Emigrante, le pionnier des Cantabriques ou de Pyros le super géniteur pyrénéen.
Comme le précise Farid Benhammou dans sa préface, " L'Europe des ours est une mine rare d'informations, fruit d'une collecte patiente et rigoureuse, accessible autant au connaisseur qu'au néophyte... Il se lira pour le plaisir de ses histoires d'ours ou bien pour réfléchir à une politique européenne cohérente de conservation. Il peut s'aborder d'une traite, comme il peut se compulser au coup par coup, selon le pays recherché.
On apprendra qu'il n y a pas que les humains qui soient divers, les ours le sont également. "