Ces six récits du siècle des Lumières mêlent tour à tour le faste et l'ombre ; on y découvre les histoires singulières de Jacques Myrtille, le maître bottier, de Gianni Gianni l'ouvrier verrier, de Joannesse le relieur, de Margot et de Marietta, du mage Ponticos et de bien d'autres rencontres.
D'un conte à l'autre, les destins se révèlent, les personnages se croisent, et tous, à leur manière, témoignent de la grandeur et de la misère de la bonne et grande ville de Lyon. Dans une langue riche et colorée, ces récits brossent un tableau érudit et truculent d'une époque qui, comme l'Étrange animal du Grand hôpital, nage entre deux eaux.