D'où vient cette réalité historique particulière qu'est la morale protestante ? C'est pour répondre à cette question que les deux premières parties de ce livre sont consacrées à une présentation des sources de l'éthique protestante, celles de la Réforme du 16e siècle (Luther et Calvin), et celles du puritanisme anglais.
On découvrira à ce propos le lien étroit du protestantisme et de la modernité, pour le meilleur (démocratie) et pour le pire (utilistarisme). Dès lors, la question de l'avenir d'un tel lien se pose et deux enjeux prioritaires sont ici mis en évidence : comment, dans une société sécularisée, faire valoir l'importance et la valeur d'une morale de conviction théologique ? Comment, face à des phénomènes de retour régressif d'une religiosité irrationnelle, maintenir l'exigence d'une relation positive entre foi et raison, sagesse éthique et intelligences ? Comment rester à la fois solidaire et critique de notre culture ? Enfin l'auteur propose trois engagements spécifiques par quoi le protestantisme pourra prendre utilement sa part au débat contemporain sur la morale nécessaire à notre société actuelle.