L'enterrement sur lequel s'ouvre ce bref roman est celui de Mr Price, un vieux curé anglican qui laisse une veuve, beaucoup plus jeune que lui, et trois enfants, Athene, Beams et Sebastian.
Comme le veut la règle, la famille, sans ressources, doit quitter le presbytère. Soutenue par une foi inébranlable, munie d'un sens de l'organisation qui n'a d'égale que son immense distraction, Mrs Price distribue ses enfants ici et là pour pouvoir consacrer son été à trouver de quoi les loger et les nourrir à la rentrée : Sebastian séjourne dans une communauté anglicane, que tout le monde, à la suite d'un mystérieux malentendu, prend pour un monastère bouddhiste ; Beams (de son vrai nom Phoebe) est placée chez les Padshaw, des passionnés de bateau qui ne s'intéressent nullement à elle.
Athene, elle, est ballottée d'un endroit à l'autre. C'est une très jolie fille de dix-sept ans qui vit entre rêve et réalité, la toile de fond du rêve étant l'univers des Brontë, la réalité - les lieux et les gens qu'elle découvre au cours de l'été. Une histoire aux personnages multiples et cocasses, narrée avec un art de l'observation remarquable et un humour subtil.