Les acteurs politiques ont toujours entretenu des rapports conflictuels avec le livre. En effet, celui-ci est considéré à la fois comme un soutien et une menace par les titulaires du pouvoir. Si la censure et le mécénat ont constitué deux formes privilégiées de cette relation séculaire, les liens actuels s'inscrivent plus volontiers dans le cadre traditionnel des politiques publiques. De la promotion générale du livre (Salon du Livre, Temps du Livre), à la législation sur les prix, en passant par les aides à la publication, l'Etat s'est aujourd'hui doté d'un répertoire d'actions très diverses. Comment se traduit concrètement cette série d'actions publiques ? Comment les autorités publiques entendent-elles régir, favoriser, ou contraindre la création de livres ?