Cet ouvrage étudie les moteurs de l'étalement urbain, question centrale des problématiques de développement urbain durable. En se basant sur des exemples concrets (France, Europe, Amérique du Nord, Maghreb), il donne des clés pour comprendre ce processus dans sa combinatoire à la fois sociale, culturelle, économique et politique. Le rapport entre les forces individuelles et collectives interroge sur la construction de systèmes de régulation agissant sur ce et ceux qu'il faudrait contrôler.