La guerre est hors-la-loi internationale, mais il y a des lois internationales dans la guerre visant à discipliner les hommes dans leurs actes de violence armée et a défendre ceux qui se trouvent en situation périlleuse.
Cette réglementation correspond au Droit international humanitaire, les dispositions qui constituent cette discipline étant précisément une transposition dans le droit de préoccupations d'ordre moral et humanitaire.
Face à la récupération médiatique et politique de l'humanitaire au terme de laquelle l'adjectif " humanitaire " occulte le substantif " droit ", l'expression synonyme Droit des conflits armés rend davantage compte de l'objet de ce droit : limiter les droits des combattants dans la conduite des hostilités, protéger les droits des non-combattants, des civils et des militaires hors de combat.