En 1794, la famille Stier laisse derrière elle Anvers, alors sous le feu et les flammes des révolutionnaires français, pour une surprenante destination : Philadelphie. Les Stier étaient alors parmi les tout premiers Belges à émigrer aux États-Unis. Ils ont laissé une riche correspondance attestant de leurs expériences là-bas. Côtoyant les élites de la politique, de la finance, du commerce et de la diplomatie, ainsi que les artistes, architectes et collectionneurs d'art américains, ils n'eurent aucun mal à s'intégrer dans leur nouvelle patrie. Cependant, ils restèrent ambivalents par rapport aux révolutions qui secouaient leur époque. La plupart de leurs lettres n'ayant jamais encore été publiées constituent un apport important aux patrimoines historique et culturel belges. Elles révèlent en outre comment, à la veille de l'existence autonome de la Belgique, ces émigrés politiques, jetant un regard lointain sur leur pays natal, affirment une spécificité culturelle déjà clairement belge.