Chaque âge obéit à tout un ensemble de données. C'est une évidence dans la vie personnelle de chaque homme. Mais il ne vient guère à l'esprit de nos contemporains qu'il puisse exister pour les sociétés humaines des "âges" dont le parallélisme peut être observé, tout aussi bien que dans notre vie individuelle. Pour parvenir à cette affirmation il fallait longuement rechercher les motifs qui conduisent à penser ainsi ; montrer que l'étude d'une suite d'événements dans la durée révèle une succession de vagues alternées et inscrites dans des durées régulières, ce qu'on nomme des rythmes.