Le Prix du jeune écrivain récompense chaque année une oeuvre d'imagination inédite, en prose (nouvelle, conte, récit), de 5 à 25 pages, de jeunes auteurs de nationalité française et francophone qui ont entre 15 et 24 ans révolus et qui n'ont jamais été édités. Chaque candidat ne peut envoyer qu'un seul texte.
Les textes présélectionnés sont soumis à un jury tournant, composé d'écrivains et de critiques littéraires (Stéphane Audeguy, Vincent Delecroix, Carole Martinez, Minh Tran Huy, Boualem Sansal...). Les lauréats voient leurs textes publiés dans un recueil édité par les éditions Buchet/Chastel, grâce au mécénat de la Fondation BNP Paribas. Le Prix du jeune écrivain a ainsi révélé Marie Darieussecq, Dominique Mainard, David Foenkinos, Antoine Bello, Jean-Baptiste del Amo...