Dans les années 1950, une enfance à Bab-el-Oued, au coeur d'Alger. Fils d'une femme de condition modeste et d'un père d'origine calabraise qui a quitté l'Algérie pour rentrer au pays, le narrateur, qui n'a pas dix ans, est très tôt livré à toutes les péripéties d'une vie de gamin des rues. Débrouillard, courageux, il s'invente des petits métiers (assistant d'un mendiant professionnel, dealer de kif, vendeur de cravates à la sauvette, plongeur) pour glaner l'argent qui fait défaut à sa famille. Une éducation "à la Gavroche" qui s'accompagne d'événements et d'amitiés multiples, mais aussi de rivalités grandissantes entre communautés, jusqu'à ce que surviennent les premiers attentats, les premiers meurtres.
L'Enfant pied-noir est un texte émouvant et drôle, écrit dans une langue irrésistible, avec une fraîcheur enfantine pleine de verve mâtinée des savoureuses particularités du parler pied-noir. Cette plongée dans le passé restitue le surprenant microcosme de Bab-el-Oued, ses rues, ses recoins, sa faune, et se double d'un authentique témoignage sur une époque charnière des relations entre communautés pied-noir et algérienne.